La picaresca es posiblemente uno de los géneros literarios que define a la literatura española. La audacia de los protagonistas a la hora de enfrentar su vida, y las historias que cuentan crean mundos y relatos que apelan a cuestiones que siguen vigentes hoy en día. The Hayseed Knight logra mezclar lo mejor del género de la picaresca con un amplio y rico mundo de fantasía.
Esta novela visual nos traslada a Acazhor, un mundo medieval totalmente basado en la España mozárabe. Allí conoceremos a Ader, un granjero tuerto con grandes aspiraciones y sueños imposibles, y que se convertirá en el caballero más celebrado de todo el reino. Durante sus 22 horas de duración, nos embarcamos en un viaje de aventura, humor, misterio y romance, donde nuestras elecciones influyen en ciertos momentos de la historia, mientras descubrimos cómo este pícaro se convierte en laureado héroe del reino.
La jugabilidad de The Hayseed Knight es como la de cualquier otra novela visual. Pasaremos los diálogos con un clic del ratón o con la barra espaciadora, además de poder ponerlos en automático si simplemente queremos relajarnos en la silla y leer. En ciertos momentos de la historia, el juego nos dará algunas opciones de diálogo para que Ader conteste de una manera u otra —desde preocupado a alegre o enfadado, según el momento y la situación que nos encontremos—. Una opción interesante que se adapta a cada persona y el estilo de juego que quiera llevar en ese momento, y que también nos permite explorar otras partes de la historia. Ahí es donde cobran importancia las ranuras de guardado, donde tendremos espacio de sobra para poder realizar saves en puntos clave, o en momentos donde nos plantean estas diferentes opciones para tomar todos los caminos posibles.
Otra de las claves de este título es que tendremos a nuestra disposición una extensa enciclopedia, que podemos consultar en cualquier momento del juego, para saber más del lore de este mundo. Es recomendable echarle un vistazo nada más empezar, porque tendremos una idea más clara de todo lo que nos tiene que ofrecer el reino de Acazhor, de su sistema de magia y de cómo funcionan las clases y las razas de los personajes. Es un mundo increíblemente rico e inmenso, lleno de detalles que descubriremos tanto si leemos esta enciclopedia como si solo leemos el juego. Conforme avancemos, también se desbloquearán entradas de los personajes que conozcamos, así que echarle un vistazo de vez en cuando nos ayudará a comprender mejor al personaje que tenemos delante, o a apreciar detalles que quizás se nos hayan pasado en algún momento.
The Hayseed Knight no solo destaca por su inmenso lore, sino también por sus personajes. En este reino de fantasía, todos son animales antropomórficos, con una estética y una personalidad muy marcada desde el principio. Todo el juego ha sido dibujado a mano, y se nota no solo el trabajo que hay detrás de cada diseño, sino la experiencia del desarrollador en el mundo de la ilustración. Es otro de los aspectos que más me ha gustado de esta novela visual, que parece más un cómic que un juego de este tipo, con unas animaciones que nos meten prácticamente dentro de cada escena. Si a esto le sumamos un doblaje al inglés en todas las líneas de diálogo, y que es capaz de evocar los mismos sentimientos que el texto, nos deja un título magnífico que saborear.
Al iniciar el juego, nos dará la opción de poder abrirlo en los cuatro idiomas disponibles: inglés, francés, japonés y castellano. Ahora mismo se puede disfrutar hasta el capítulo 3 en español, se espera que el 4 esté disponible a lo largo de este año, y el último capítulo para 2025. La localización y traducción es excelente, hecha por Maxi, el propio desarrollador, y por su marido, y se puede ver, de nuevo, el trabajo y cariño que hay detrás del juego. La adaptación de todos los términos picarescos españoles es una gozada, y es muy satisfactorio ver cómo se ha trasladado también todo ese lenguaje al inglés.
En cuanto a los menús, tenemos varias opciones, tanto en la pantalla principal como en las propias escenas para poder ajustar volúmenes o la transparencia de la caja de texto. Vienen ya con una configuración predeterminada que no he tenido que ajustar en ningún momento, ya que todo aparece equilibrado, incluidos los sonidos ambientales y la música. Además, dentro del menú podemos acceder a los avisos de contenido de cada capítulo, un detalle que se agradece porque en The Hayseed Knight se tratan la homofobia, el capacitismo, la violencia policial, entre otros temas. Aunque se trate siempre bajo esa pátina de fantasía, son asuntos que nos pueden jugar una mala pasada si no hay una nota o algo relativo a ello. La inclusión, cada vez más habitual de estos avisos al inicio de los juegos, es algo esencial para que cualquier persona que juegue pueda decidir si se encuentra en condiciones de abrir ese título o no.
Otra de las cosas que más me ha llamado la atención es que se trata de un proyecto personal de Maxi en el cual ha invertido siete años, y ha creado prácticamente todo: desde el diseño de personajes hasta el lore y diálogos, y la propia programación, hecha en Ren’py. Un trabajo encomiable que ha culminado con la versión 1.8, la definitiva de este juego, y para la que ha incluido numerosas mejoras, desde un cambio en cómo se conocen dos de los personajes en el primer capítulo hasta una actualización completa de muchas de las ilustraciones a lo largo de todo el juego, además de la inclusión del último capítulo. Una obra a la cual merece mucho la pena echar un vistazo.
The Hayseed Knight nos promete risas y lágrimas en sus más de 20 horas de juego, con un mundo fascinante y colorido, basado en una de las épocas más culturalmente ricas de toda la historia de España, acompañado de un muy buen diseño en todos los sentidos, con un doblaje al inglés que también refleja a la perfección todas las líneas de diálogo escritas. Siete años de un proyecto personal que culminan con esta versión completa de una novela visual picaresca y diferente, que me ha encandilado desde el primer momento.