El sonido de las cosas en Palia

Voy a decir una obviedad, pero creo que es necesario para empezar: el apartado sonoro es importantísimo en videojuegos. Desde el simple sonido que puede hacer la bolita de Pong al chocar contra una de las barritas hasta la banda sonora de Final Fantasy XVI. Todo ayuda de una forma u otra, en el primer caso a saber que no hemos fallado el golpe, en el segundo a ponernos en el estado emocional necesario y aumentar nuestro disfrute del juego. Dos aspectos muy diferentes pero todos necesarios para mejorar la experiencia.

He puesto estos dos ejemplos por extremos, ya que por un lado tenemos un juego antiguo y simple y por otro al ganador de Mejor Banda Sonora en The Game Awards de 2023. Pero con ello quería simplemente traer a colación el tema sonoro. Algo tan importante pero que solemos pasar un poco desapercibido por quedar en segundo plano, o porque se da por obvio que tenga que estar presente de una forma más o menos elaborada según el título. Y dependiendo del presupuesto, por supuesto. Pero también varía según su intención, y es entonces cuando, tal vez, nos percatamos más conscientemente de su presencia, o de su ausencia.

Hay títulos donde los sonidos de los elementos del juego se convierten en algo muy satisfactorio. Voy a obviar aquellos que pretenden fomentar la ludopatía y el abrir sobres y cajitas. Por ejemplo, en mi experiencia, Animal Crossing: New Horizons es ese tipo de juego. Simplemente caminando por la isla, tal cual te la encuentras al empezar, es maravilloso. Cómo los pasos cambian de sonido al pasar de la hierba a la arena o a la madera. Los sonidos de los insectos, el viento o la lluvia. He dedicado muchas horas a ese juego y le dedicaría aún más simplemente por sus sonidos, tan cuidados y bien integrados que casi puedes sentir que estás allí. Perfecto para perderte durante un encierro por pandemia.

Otro juego que busca satisfacer nuestros instintos sonoros más básicos es Unpacking. El título de desempaquetar nuestras pertenencias y colocarlas lo mejor posible busca tu lado más zen. No solo por el hecho de realizar una tarea mecánica como es doblar y guardar, sino también por los sonidos tan satisfactorios que tienen los objetos al ser puestos en diferentes superficies, o las cajas al plegarse y desaparecer una vez vaciadas. Una satisfacción real y sana que no alcanzarás abriendo sobres en un gacha.

Otro aspecto que también llama la atención es la ausencia de música o nulo sonido ambiente. Podemos verlo en Minute of Islands. Un juego que narra cómo viven la contaminación ambiental mortal una niña y su familia. Esos momentos en los que casi no hay sonidos ayudan a destacar la situación de opresión y soledad que se desarrolla durante la trama. Maravillosa forma de transmitir. Aunque estos casos suelen ser los menos.

Y si bien no soy para nada una jugadora de juegos de terror, hay que mencionar que son los reyes en el uso de la ausencia de música. El arte de crear tensión porque buscas un sonido clave del que depende la vida del personaje. No les puede faltar una buena atmósfera opresiva formada, no solo por el entorno en el que se desarrolla el juego, sino también por la ausencia o el uso de ciertos sonidos y cadencias. Tales como el ritmo de la respiración del personaje. Para luego venir un golpe fuerte, un ruido demasiado alto para la situación de silencio en la que nos encontrábamos, y lanzar el mando por la ventana con todas las ganas. Qué poquito respeto a nuestro pobre corazón.

Hay títulos muy buenos que destacan por los sonidos que podemos encontrar en ellos, y aun así Palia me ha sorprendido. Un juego que no resalta por su lado granjero, ni por su casa decorada o por sus romances, y que muchos pensarán que pierde aún más por ser MMO. Y sin embargo se esfuerza en innovar al poner algo tan simple como talar como una tarea de grupo. Pero donde más me llamó la atención no fue por estos aspectos, sino por el uso de sus sonidos y ruidos.

Es obvio encontrarnos con sonidos específicos al realizar nuestras acciones para remarcar que la hemos hecho y correctamente, como mencioné al principio. Es normal que nuestro entorno tenga algunos ruidos propios o melodías según se requiera. Que animales e insectos tengan algún reclamo o zumbido es de esperar, incluso alguno extraño para nuestro mundo, ya que estamos en uno fantástico con seres diferentes. Pero no me esperaba para nada que también la vegetación la tuviera. En Palia puedes recolectar, por ejemplo, ostras, cebolla o jengibre como parte de los ingredientes que necesitarás para cocinar. Como forma de facilitar el identificarlos tienen la propiedad de brillar, a diferencia de otras plantas u objetos con las que no se puede interactuar. Pero por si no fuera suficiente, tienen sonido. Ya sea de día o de noche, vayamos despacio o corriendo sin fijarnos en el entorno, podemos saber por el sonido si cerca hay algo que podamos recoger.

Igual de fascinante me pareció que las horas clave del día tuvieran sonido. Es importante saber qué hora es en el mundo de Palia. No encontrarás los mismos insectos o peces a cualquier hora. Además los aldeanos se mueven, tienen una rutina diaria según el momento del día o la noche, incluido dormir. Si necesitamos encontrarlos para una misión, saber qué hora es nos lo facilitará. Podemos ver claramente si es día o noche, por el sol y la iluminación o las lunas y las estrellas. También mirando el reloj situado en la zona superior derecha de la pantalla. Pero por si no fuera suficiente, y estuviéramos en un momento de máxima concentración haciendo algo como, yo qué sé, picando en la mina, el juego nos marcará los cambios de hora a través de sonidos naturales como el canto de un gallo en la mañana o más siniestros como un ulular de viento mágico a mitad de la noche. Momentos muy importantes porque, por ejemplo, en el primer caso tendremos nuestro huerto esperando ser recogido o regado, mientras que en el segundo se marca el momento de la aparición de la arboleda de flujo. Esta arboleda da una madera escasa e importante, y requerirá de organización por parte de las personas que se encuentren en ese servidor para talarla.

Son solo detalles, diréis. Pero son estos detalles los que hacen diferente y especial a un juego. Hay gran variedad de títulos del mismo género y es difícil destacar entre tanto lanzamiento, llamar la atención, y hacerse un hueco. Seguramente conoceréis alguno que tenga características similares o solo parecidas, pero es en el proceso de cómo los desarrolladores cogen los conocimientos y experiencias ganados y les dan forma en un nuevo título donde podemos ver el avance, lo que añaden al género y a los videojuegos en general. Para mí este tipo de accesibilidad me parece maravillosa por lo mucho que ayuda, lo importante que es, y sin embargo apenas supone unos detallitos. Palia no va a ser mejor juego por eso, casi seguro que sus usuarios no están ahí por eso, pero tienen todas mis alabanzas por esta aportación. Y por ello he creído relevante tomar un poco de vuestro tiempo para que lo conozcáis y, tal vez, también lo apreciéis igual que yo.