Los videojuegos se han ruinado

Sigo a un desarrollador en redes sociales, Diego Freire, que proclama desde hace tiempo que los videojuegos han dejado de existir. Estos han sido desplazados en su lugar por el software y las IPs. Este es un resumen grueso de una reflexión mucho más extensa y documentada. Este desarrollador ha analizado diversos factores (y muchos informes económicos) para plantear el estado de la industria del videojuego y sobre todo un cambio a la hora de que los publishers realicen inversiones en juegos indie. Aunque su visión es bastante pesimista, basta pararse a observar un momento qué se está publicando para ver que algo de razón tiene.

Desde hace años, la ventaja de un mundo conectado es que los juegos se actualizan casi de continuo. En muchas ocasiones nos encontramos con alguna mejora, o que se ha arreglado un bug, todo bastante menor y puede que ni nos afecte. Sin embargo, hay veces que nos espera un parche de varios gigas. A veces, si llevamos mucho sin jugar, es posible que nos dé tiempo a merendar mientras se instalan las actualizaciones pendientes. Este es uno de los puntos que Freire analiza en el artículo. En esto hay casos y casos, como todo. Podríamos tomar de ejemplo Baldur’s Gate 3, que terminó 2024 anunciando un nuevo parche para 2025 que añadirá un modo foto, crossplay y doce nuevas subclases. El último parche importante del juego saldrá casi año y medio después de su lanzamiento oficial.

Quizá este es un caso tramposo pues Baldur’s Gate 3 contó con un modelo de acceso anticipado, por lo que estos añadidos son algo a lo que estamos acostumbrados. El querer tener algo lo más depurado posible e iterar una y otra vez para arreglar todo. Aun así, estamos hablando de que se ha estado trabajando año y medio más tras su salida oficial. Entendemos que en Larian no han vivido del aire y que el juego ha tenido unas ventas sostenidas durante este tiempo que les han permitido tener ingresos. No quiero entrar en este tema, pues hoy quiero hablar de creatividad, no de capitalismo (bueno, no mucho).

Un juego en acceso anticipado no es el único que sufre de estas actualizaciones infinitas ya que tenemos el caso que más me fascina con Stardew Valley. El juego de granjitas que salió originalmente en 2016 ha tenido grandes actualizaciones desde entonces. La última, la 1.6 en marzo de 2024, ocho años después de su lanzamiento original. ¿Será esta vez la última actualización importante del juego? ¿Barone seguirá por fin con Haunted Chocolatier, cuyo desarrollo pausó por actualizar Stardew Valley o seguiremos esperando? ¿Barone será capaz de abandonar el proyecto con el que empezó en 2012 y arriesgar por algo nuevo o seguirá atrapado en ideas antiguas?

Otro de los problemas que se analiza en el artículo es la existencia de precuelas, secuelas o juegos derivados, que parecen ser lo único que se publica. El ejemplo más claro es Supergiant Games con Hades II. Un estudio, ahora mediano, en que todos sus juegos han seguido ideas mecánicas, argumentales y de ambientación distintas entre ellas. Hasta ahora, que se han lanzado a hacer una secuela. Soy una gran fan del juego original (otro caso de continua actualización tiempo después de su lanzamiento), pero tengo que confesar que el anuncio de esta secuela no me entusiasmó lo más mínimo. De lo que se ha podido probar en el acceso anticipado a nivel mecánico va a ser totalmente distinto, que es algo a lo que nos tiene acostumbrados la compañía. Sin embargo, tenemos un escenario «conocido» y el grueso de su estructura también se mantiene, volviéndose a tratar de un roguelite.

Como siempre, no puedo culpar al estudio por ir a una apuesta segura para mantener unos ingresos, además de poder reutilizar parte de lo desarrollado en Hades  y no hacer algo totalmente distinto. Pero pienso qué habría pasado si Hades hubiera salido antes que Pyre, su juego de antisistemas exiliados que compran su perdón jugando al baloncesto mágico. ¿Se habría llegado a lanzar Pyre en algún momento, o se habría descartado la idea para realizar esta secuela?

Este es el problema que nos encontramos. El apostar sobre seguro. Hacer juegos es cada vez más caro y costoso. Mayores tiempos de desarrollo, más detalle, y ahora encima, el mercado espera que haya una serie de mejoras y actualizaciones continuas. Esto hace que se apueste cada vez menos por la novedad. Como en el cine, los juegos en solitario y nuevos siguen saliendo y produciéndose. Pero es cierto que cada vez cuesta más. Tenemos muchos proyectos en Kickstarter que buscan financiación y la consiguen. Por ejemplo, Tiny Garden, o Camper Van, dos juegos que tienen que salir, ambos cozy y que lo petaron en sus respectivas campañas de crowdfunding. O Stone of Madness, un juego de sigilo en un monasterio del siglo XVIII.

En estos últimos Game Awards salieron tráilers de cosas nuevas. Naughty Dog va a lanzar nuevo juego (¿parte de una IP? Todavía es pronto) y también salió Rematch, del estudio de Sifu, mostrando un juego de fútbol 5 contra 5. Se aplaudió el nuevo proyecto de Ryu Ga Gotoku fuera de la saga Yakuza (que saca nueva entrega este año) y otros muchos indies más. Pero al mismo tiempo tuvimos anuncio de nuevo contenido para Dave The Diver, Elden Ring, Tekken, y un largo etcétera. Incluso se anunciaron secuelas inesperadas, como la de Okami, saga que estaba «desaparecida». De estas secuelas inesperadas la que más me llamó la atención fue Toem 2.

Este indie de sacar fotografías mientras exploramos el entorno no fue un pelotazo, pero sí un juego destacado durante 2021. En estos Game Awards se anunció una secuela para 2026. Mi pregunta aquí, ¿cuántos terminasteis el juego deseando una secuela? ¿Cuál es la motivación creativa del estudio para anunciar una secuela cinco años después del lanzamiento original? ¿El estudio tenía esta necesidad creativa, o ha pasado como con Supergiant, que han preferido jugar sobre seguro?

Por supuesto que la abundancia de secuelas no va a matar al videojuego, pero puede que lo haga un lugar un poco más triste. Al final, los grandes publishers y desarrolladoras van a apostar sobre seguro. Salen y van a seguir saliendo ideas nuevas, e incluso las secuelas pueden ser algo totalmente nuevo en sí mismo. Pero me planteo si por cada Hades II tenemos un Pyre menos. El terreno conocido siempre es más agradable que lo desconocido, pero a veces está bien salir de lo conocido y explorar nuevos horizontes y lugares. El videojuego es un medio muy rico y amplio para la experimentación que no vemos en otros medios. Es una lástima que la industria no lo sea y esto haga que cada vez sea más común encontrar una secuela, una actualización o el juego de siempre con un sombrero nuevo que algo innovador.

Por este motivo, más que nunca hay que procurar apoyar las ideas nuevas y las iniciativas independientes, si no, me temo que compartiré el pesimismo de que los videojuegos van a dejar de existir para vivir en la era de las IPs.