Concord, Marvel Rivals y los juegos como servicio

Aclaración: Este artículo fue publicado el 21 de febrero de 2025 en el Patreon de TodasGamers. Sin embargo, a lo largo del fin de semana salieron informaciones nuevas sobre los despidos y la situación en NetEase y hemos considerado importante añadirlo. Este párrafo adicional se encuentra a continuación de la situación de NetEase y los despidos, con enlaces correspondientes a las fuentes consultadas.

Los juegos como servicio se han instalado como la opción predominante en el mercado AAA. Cada vez son más títulos los que salen de esta manera, y se achaca el fracaso de algunos a que no fueran de este estilo. Esto último es lo que dijo un directivo de Bioware sobre Dragon Age: The Veilguard, después de que no cumpliera las expectativas de venta impuestas por la dirección de la empresa.

Sin embargo, hoy en día, da igual hacer un fracaso monumental o un juego brillante que acabe con muy buenas cifras de ventas y de jugadores. Las grandes empresas terminarán despidiendo a centenares de trabajadores aunque hayan obtenido buenos resultados. Es lo que acabamos de ver con Marvel Rivals, aunque según varias informaciones se debe más a la situación geopolítica actual, ya que hay empresas chinas que están retirando sus inversiones en Estados Unidos. Pero dejando esto aparte, no deja de ser llamativo que este título de NetEase, que tiene una gran base de jugadores y que ha superado a otros hero shooter en el último mes, haya realizado estos despidos.

Sin embargo, esta megaempresa parece estar yendo todavía más lejos, según dos reportajes publicados por Bloomberg y Game File el fin de semana del 22 de febrero de 2025. Explican que varios estudios como Grasshopper (presidido por Goichi Suda “Suda51”), Quantic Dream o Nagoshi Studio pueden estar en peligro de cierre porque la compañía china está buscando compradores internacionales. Sin entrar en muchos más detalles, NetEase está buscando cerrar estudios para tener menos desarrollos entre manos y poder retomar una dinámica de crecimiento y evitar quedarse atrás de las otras dos grandes compañías chinas, Tencent y MiHoyo.

Y todo esto nos lleva al principio, al modelo de negocio que se ha establecido en la industria donde solo priman los beneficios milmillonarios de los directivos, cifras de ventas inalcanzables y la imposición de los juegos como servicio. Si hay algo que une al apabullante éxito de Marvel Rivals y al sonado fracaso de Concord, además del género, es que fueron concebidos como un servicio. ¿Qué es lo que ha encumbrado a uno y ha hundido al otro?

La principal razón es su precio. Concord salió a cuarenta euros mientras que Marvel Rivals es gratis, aunque tenga compras de elementos cosméticos in-game. A pesar de que el precio del título de Sony es mucho más bajo de lo que se suele esperar en esta época —donde tenemos juegos que salen en digital por ochenta euros—, no deja de ser un movimiento arriesgado. Cuando salieron las cifras del coste del desarrollo, quise entender que el precio buscaba recuperar parte de esa costosísima inversión, pero en este género en particular los juegos se ofrecen de manera gratuita, con opción de realizar algunas compras de accesorios. Ponerle precio a Concord fue el principal motivo de su caída. 

También partimos de escenarios diferentes en cuanto a la idea del juego. Marvel Rivals arranca de una franquicia muy establecida y muy popular, y eso juega a su favor. Todo el mundo conoce al Capitán América, Thor, al Castigador o al Caballero Luna, y con el inmenso plantel de personajes que ofrece es fácil descubrir más sobre los cómics y los personajes. Sin embargo, Concord partía de una idea original, con personajes propios y un mundo gigantesco con mucho lore detrás. Se había establecido un sistema de temporadas e historias semanales para ir contando las aventuras de la tripulación, añadiendo personajes nuevos al plantel en cada temporada, y explicando la historia que había detrás de la nave Northstar y su particular tripulación. Esta era definitivamente una de las razones por las que Concord podía sobresalir en un mercado lleno de juegos similares. Había elegido un planteamiento diferente al del resto de hero shooters que hay en la actualidad, y eso le daba una vuelta al género. Muchos medios digitales de videojuegos alabaron el debut de Firewalk precisamente por la originalidad que traía, y es una lástima que no se vaya a poder ver nada de esto de nuevo.

Y es aquí donde entra una de las cosas más importantes para que un juego tenga más oportunidades de triunfar: la publicidad y el marketing. Apenas tuvimos un par de tráilers de Concord el año que lo presentaron y salió. El resto del desarrollo se mantuvo en silencio, sin que nadie supiera que llevaban trabajando ocho años en él. Y con Marvel Rivals pasa prácticamente igual. Tuvimos apenas unos pocos vídeos en el que explicaban cómo se iba a jugar, pero poco más. Esto me devuelve al punto anterior, en el que tener ya una marca establecida ayuda mucho a que el público demuestre interés, más allá de que la idea sea original o no. Marvel Rivals ha sido bautizado como Marvelwatch por su apabullante similitud con el hero shooter de Blizzard. Tanto en la composición de equipos y clases, como en los tipos de mapa que hay —como la captura de bandera y la escolta de vehículos—. Concord apostaba también por elementos parecidos pero intentando darle su toque propio. La escasa publicidad que tuvo jugó mucho en su contra, igual que el precio, pero también en el tipo de juego que se estaba desarrollando.

El mercado de los hero shooter está saturado, lleno de juegos que ofrecen cosas similares pero con escenarios y personajes distintos. Apex Legends, Overwatch 2, Valorant… Todos ellos están pasando por momentos de poca afluencia de jugadores por muchas razones distintas, pero sobre todo porque la época de esplendor de este género quedó ya atrás. El cierre de los servidores de Overwatch 1 y muchas de las malas decisiones que tomó Blizzard cuando anunció la salida de la segunda parte hicieron que mucha gente acabara abandonando estos juegos. Aunque todos tengan algo parecido, ninguno es igual a otro. Valorant ofrece cosas diferentes a las que da Overwatch 2, y así podríamos seguir. El desarrollo de Concord empezó ya cuando este mercado estaba de capa caída, y lanzarlo en 2024, pasado el boom de estos títulos, le hizo mucho daño. Sin embargo, esto no es lo que le ha ocurrido a Marvel Rivals, y como mencionaba al principio, ha superado al resto de juegos de este género con creces, llevándose una importante parte del pastel del mercado. Las mismas razones que hicieron que Firewalk y Sony fracasaran son las mismas que han hecho que NetEase haya triunfado.

No creo que retirar a Concord once días después del lanzamiento, condenar al ostracismo a futuras salidas del juego y disolver al equipo de desarrollo fuera la opción más adecuada. Había alguna alternativa que no implicara la destrucción de un estudio ni la desaparición completa del título. Porque al igual que ocurre con Overwatch 1, ya no se podrá jugar jamás a Concord. Una rebaja en el precio o transformarlo en un juego gratuito podría haber aumentado su base de usuarios. Quizás haberlo retirado y haber reformulado el juego hubiera sido otra opción igual de válida, y fue algo que la gente que pudo probarlo sugirió. La escasa vida de Concord, que tuvo un desarrollo millonario y largo, y que estaba respaldada por una gran empresa, es una de las muchas historias que nos estamos encontrando día a día en la industria. Marvel Rivals es una excepción dentro de los tiempos que corremos, ya que tiene elementos que le pueden hacer fracasar estrepitosamente y que, sin embargo, le han llevado a triunfar como hacía años un juego de este género no lo hacía. 

En una entrevista reciente, el exdirectivo de PlayStation Suhei Yoshida decía que el mercado AA ha desaparecido. Explica que los juegos AAA se han vuelto cada vez más grandes, dejando a esas producciones intermedias sin un trozo del mercado y haciendo que la industria se divida ahora mismo en indies o AAA. Concord hubiera encajado perfectamente en un nivel intermedio de mercado, sin tener que luchar contra corporaciones gigantes. Marvel Rivals juega con ventaja, como he dicho anteriormente, porque tiene el respaldo de una gran marca y compañía detrás. La polarización del mercado y de la industria perjudica a todas las partes necesarias para que esto funcione, desde los equipos de desarrollo hasta las personas que juegan. Y es una situación que acabará explotando por algún sitio. Cada vez más personas prefieren juegos de un solo jugador, y no servicios que vayan por temporadas o similares. Estamos viviendo otra burbuja de los videojuegos, una mucho más grande que la primera, y Concord es la prueba de ello.

Vivimos en tiempos en los que el dinero manda más que nunca, y las decisiones de una reducida cúpula directiva marcan el ritmo de una industria llena de perfiles e ideas muy diversas. Decisiones en las que tanto si logras destacar y cumplir de manera sobrada los objetivos como si no logras llegar al mínimo acabas de la misma manera. Disfruté mucho de Concord y de todas sus ideas, y ahora hago lo propio con Marvel Rivals, pero no deja de entristecerme ver cómo el mundo de los videojuegos y de la cultura se sigue plegando al yugo del remake, remaster y de las megacorporaciones. Las ideas originales se quedan atrás, sin oportunidad de demostrar que también pueden gustar al público. Quiero ser algo optimista y pensar que en algún momento las tornas cambiarán y veremos más cosas como Concord despuntando y triunfando, pero ahora mismo, todo tiene pinta de que seguiremos a la merced de las malas decisiones de las juntas de directivos y accionistas.